Nouvelle mission pour Victoria : dénicher la planque d'une bande de pirates spécialistes de la contrebande. D'après les dires d'un de leurs informateurs, ils possédaient une cache dans la jungle de Santa Rosalia, à plusieurs kilomètres de la ville. Leur objectif était donc clair : au minimum, ils devaient saisir toute marchandise de contrebande qu'ils trouveraient, cela sous-entendait donc sel, tabac, épices voir or ; et au mieux, ils devaient capturer la bande de pirates contrebandiers et les ramener au quartier général. Pour cette mission, on avait affecté le Capitaine de Frégate William Owell à Victoria, ainsi que plusieurs hommes expérimentés et à l'aise dans ce genre d'environnements sauvages. Leur expédition se composait ainsi d'une vingtaine de personnes, sans compter les deux capitaines, et un autre groupe du même nombre environ avait pénétré dans la forêt plus loin à l'ouest. Les deux groupes devaient se retrouver le lendemain pour achever de parcourir la distance qui les séparerait de l'endroit où devrait se trouver la base des contrebandiers.

Malheureusement pour eux, la nuit qui se faisait plus profonde à cause des arbres ainsi que la pluie qui tombait depuis plusieurs heures ne les aidaient pas à progresser de la meilleure des façons, d'autant que leurs lampes étaient complètement inutiles. De ce fait, la troupe avançait dans un noir presque total, et consulter la carte qu'elle tenait entre les mains dès qu'un rayon de lune voulait bien passer à travers le feuillage des arbres était une véritable épreuve pour Victoria. Elle soupira, trempée et de la boue jusqu'aux genoux.

"Continuons tout droit, nous nous arrêterons dès que nous aurons trouvé un sol assez praticable pour y dresser notre campement, il devient trop dangereux de continuer dans de telles conditions."

En prévision, le lieu de rendez-vous avait été fixé pour chacun des deux groupes de manière à ce qu'ils n'aient qu'à marcher tout droit pour y arriver, de sorte qu'ils pouvaient ainsi garder une direction fixe. De ce fait, le groupe n'avait que très peu dévié de sa route de base malgré les conditions exécrables dans lesquelles il évoluait. Ils finirent finalement par atteindre une clairière dont le sol ne s'était pas transformé en un vaste marécage et de laquelle ils pouvaient observer les étoiles. Étoiles sur lesquelles Victoria avait déjà les yeux rivés afin de s'assurer qu'ils étaient dans la bonne direction.

"Owen, ordonnez aux hommes de monter le camp, nous nous arrêterons ici pour la nuit."

Après avoir longuement étudié ciel et carte, Victoria arriva à la conclusion qu'ils étaient bien dans la bonne direction malgré leur parcours difficile dans la jungle, ce qui était plutôt une bonne chose en prévision du lendemain. Repliant le plan, elle reporta son attention sur ses hommes qui, avec l'aide de l'Officier Owen, venaient d'achever de dresser leur campement. Malheureusement, leur expédition devant être courte, ils n'avaient que le stricte minimum au niveau des provisions, si bien que le repas du soir fut bien maigre en comparaison des efforts qu'ils venaient de fournir. Mais ce n'était pas un problème, du moins pour Victoria, qui avait été élevée à coup d'épreuves militaires par James Vinter. À la fin de ce qu'ils pouvaient appeler un repas, la Capitaine prit la parole.

"Nous sommes dans la bonne direction, nous continuerons notre route demain vers le nord. En attendant, reposez-vous en prévision de la journée qui nous attend."

Sur ces mots, la jeune femme se leva.

"Je vais prendre le premier tour de garde."

Une chance pour elle, la pluie s'arrêtant progressivement, la Capitaine pu allumer une des lampes qu'ils avaient avec eux après avoir passé plusieurs minutes à essayer de faire naître un feu de fortune. Parcourant un instant les alentours du campement pour s'assurer qu'il n'y avait rien d'inhabituel, elle alla finalement s'asseoir sur une souche, les yeux rivés sur les ombres immobiles de la jungle.

Spoiler:

Victoria retint un bâillement, mais il était clair que la fatigue commençait à la gagner. Voilà bien environ une heure qu'elle regardait fixement toujours le même paysage, à savoir des ténèbres immobiles. Elle sursauta et manqua de dégainer son épée sur le coup avant de comprendre qu'il ne s'agissait que du Capitaine Owen. Elle laissa son arme en paix pour le moment et se leva.

"Bien, je vous fais confiance pour la suite, Owen."

Mais la volonté qu'avait Victoria de s'accorder un sommeil réparateur fut rapidement stoppée lorsqu'un cri résonna à proximité d'eux. Se retournant vivement, épée déjà dégainée, sa surprise fut de taille.

"Capitaine Fletch ?"

Ayant doucement fait quelques pas en direction de l'homme qui venait d'apparaître devant eux, Victoria ne mit pas longtemps à associer visage et voix à un nom. Elle abaissa lentement sa lame, méfiante et assurément confuse par cette apparition.

"Que faites-vous ici ? Je n'ai pas le souvenir que vous ayez été affecté à cette mission."